Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, solo un fotógrafo del Ejército, Geoffrey Keating, y un camarógrafo, Harry Rignold, acompañaron a la Fuerza Expedicionaria Británica a Francia. Este es el repaso de algunos datos de los fotógrafos en la WW2.
El 24 de octubre de 1941, el Ejército acordó formar un cuerpo de fotógrafos y camarógrafos capacitados. La unidad se denominó Unidad de Cine y Fotografía del Ejército (AFPU).
Los fotógrafos y camarógrafos de la AFPU fueron reclutados de las filas del Ejército. Muchos habían sido fotógrafos de prensa o camarógrafos en tiempos de paz. Todos los reclutas debían someterse a un entrenamiento obligatorio en fotografía de batalla en Pinewood Film Studios.
Se emitieron insignias y permisos después de intentos de confiscar películas por parte de soldados británicos demasiado entusiastas.
Tropas evacuadas en un destructor a punto de atracar en Dover
Dos periodistas experimentados, el teniente Ted Malindine y el teniente Len Puttnam, se encontraban entre los fotógrafos civiles llamados para registrar las experiencias de la Fuerza Expedicionaria Británica en 1939 y 1940. Ambos registraron la evacuación de tropas de Dunkerque. Su dedicación fue tal que ellos mismos fueron evacuados no una sino dos veces de Francia.
Película Galardonada
La primera sección AFPU desplegada en el norte de África. Se reclutaron y desplegaron más hombres en Siria, Palestina, Chipre e Irak. Desert Victory (1943), una película formada casi en su totalidad a partir de imágenes de AFPU, ganó un Premio de la Academia al Mejor Documental en 1943.
La Sección No. 2 cubrió las campañas en Túnez, Sicilia e Italia, produciendo una serie de películas exitosas, incluida Tunisian Victory ( 1944).
El Día D, el 6 de junio de 1944, diez hombres de la AFPU de la recién formada sección No. 5 acompañaron a la primera ola de tropas a tierra, mientras que otros aterrizaron con tropas aerotransportadas en paracaídas o planeadores.
En los meses siguientes, la AFPU acompañó al ejército británico en su lucha por toda Europa.
Tropas de la 3.ª División de Infantería en la playa de Queen Red
Esta imagen de las tropas de la 3.ª División de Infantería británica se tomó a las 8:30 a. m. del día D y forma parte de una serie de fotografías aclamadas por el sargento Jimmy Mapham, que pasó la mayor parte del día bajo fuego constante.
…y llego el Fin
A pesar de las duras batallas que habían vivido, nada preparó a la AFPU para las escenas que encontraron en el campo de concentración de Bergen-Belsen cuando ingresaron al campo el 15 de abril de 1945.
En vívido contraste, la AFPU cubrió la rendición de las fuerzas alemanas en Europa. Luego, muchos se unieron a la Sección No. 9 para cubrir la guerra en curso en el Lejano Oriente. La AFPU se disolvió en 1946.